Comida reconfortante: 5 razones clave por las que la gente la anhela y cómo hacerla más saludable

Comida reconfortante: 5 razones clave por las que la gente la anhela y cómo hacerla más saludable

Para muchos de nosotros, la comida reconfortante nos brinda consuelo en momentos de estrés. Pero ¿por qué nos resulta tan atractiva?

Muchas personas recurren a la comida reconfortante en momentos de depresión, ansiedad o simplemente cuando necesitan un poco de energía. La comida reconfortante suele asociarse con recuerdos despreocupados, que evocan comodidad y bienestar. Sin embargo, ¿por qué nos sentimos constantemente atraídos por la comida reconfortante? ¿Qué tipos de alimentos en particular comemos? ¿Realmente nos hacen sentir mejor?

Numerosos psicólogos afirman que determinados alimentos están vinculados, tanto consciente como inconscientemente, a recuerdos felices y agradables. Las personas recurren a ellos en la edad adulta cuando se sienten emocionalmente amenazadas; son alimentos que nos proporcionaron cuando nos cuidaron cuando éramos niños, por ejemplo. Los alimentos reconfortantes suelen ser sencillos de preparar, tradicionalmente asociados a un acontecimiento pasado y ricos en carbohidratos o azúcares, lo que significa que son ricos en calorías.

Ciertos alimentos “recompensan” el cerebro de las personas. Según un estudio de 2020 publicado en la revista Physiology & Behavior, el cerebro contiene “puntos calientes hedónicos”, o ciertas subregiones que intensifican el disfrute de ciertos alimentos, como la sal, las grasas y los carbohidratos. La dopamina, un neurotransmisor y hormona que desempeña un papel en muchas funciones corporales importantes, incluido el movimiento, la memoria y la recompensa y motivación placenteras, puede aumentar como resultado, aumentando el deseo de buscar y consumir recompensas alimentarias deliciosas. Por lo tanto, el cerebro de las personas puede estar predispuesto a buscar y consumir alimentos específicos.

5 razones por las que anhelamos comida reconfortante

En los párrafos anteriores, hemos esparcido algunas posibles razones por las que se desea comer alimentos reconfortantes. Vamos a darles forma ahora.

Los expertos coinciden en que hay cinco factores que pueden contribuir a comer para reconfortarse:

# 1 Sentirse bien

Comer alimentos ricos en grasas, azúcar o sal activa el sistema de recompensa del cerebro. Por ejemplo, el chocolate tiene un fuerte efecto sobre el estado de ánimo, ya que generalmente aumenta las sensaciones agradables y reduce la tensión.

Los alimentos altamente apetitosos, o hiper-apetitosos, como algunos los llaman (explicaremos este término más adelante), activan las mismas regiones del cerebro relacionadas con la recompensa y el placer que se activan en la adicción a las drogas. Estudios en personas con obesidad muestran que las áreas del cerebro asociadas con la recompensa por drogas se activan ante la anticipación y el consumo de alimentos altamente apetitosos.

# 2 Automedicación

Parece existir una conexión constante entre las emociones negativas y los alimentos poco saludables, un fenómeno llamado “alimentación emocional”. Cuando están de mal humor, las personas se sienten atraídas por los alimentos poco saludables (azúcares y grasas) como mecanismo de defensa. Por el contrario, las personas de buen humor tienden a elegir alimentos saludables.

Sin embargo, un estudio de la revista Food Research International de 2015 concluyó que, si bien la comida reconfortante proporciona cierto alivio de los estados de ánimo negativos, también lo hacen otros alimentos o incluso no recibir ningún alimento. Además, la comida reconfortante puede ponerte de mal humor. De hecho, el vínculo entre el consumo de comida reconfortante y el aumento de los estados de ánimo negativos (quizás debido a la culpa o al bajón después de una comida rica en carbohidratos) duró dos días.

# 3 La necesidad de pertenecer

Tendemos a asociar ciertos alimentos con nuestros familiares, reuniones sociales y familiares, comidas festivas y personas que nos cuidan. Cuando nos sentimos solos, ansiamos esos alimentos para que nos den consuelo y seguridad. Es decir, el poder de los alimentos reconfortantes puede residir principalmente en las asociaciones que evocan, recuerdos de apego seguro.

Por ejemplo, para un estudiante universitario que se encuentra lejos de casa por primera vez, los alimentos reconfortantes pueden servirle como recordatorio de la familia o los amigos en momentos de estrés o aislamiento. La evidencia mostró que las personas con relaciones familiares positivas eran más propensas que otras a recurrir a alimentos reconfortantes en los días en que se sentían solas.

# 4 Comer por nostalgia

Existe un fuerte vínculo entre los olores y la memoria emocional. El olor de ciertos alimentos puede evocar recuerdos emocionales vívidos y detallados de nuestro pasado. Nuestro historial de aprendizaje nos predispone a disfrutar de determinados alimentos.

Por ejemplo, el olor de la mazorca de maíz asada puede recordarle uno de los veranos de su infancia en el parque de diversiones local. Debido a que los recuerdos evocados por el olor tienden a ser positivos, el olor mejora el estado de ánimo y produce sentimientos de conexión social.

# 5 Ocasiones especiales

Tendemos a optar por alimentos especiales, a menudo poco saludables, en ocasiones especiales, como cumpleaños o Navidad. La excusa refleja un dilema subyacente. Desde una perspectiva momentánea, el capricho es la mejor opción, pero desde una perspectiva a largo plazo, la alimentación saludable es la mejor opción.

La solución ideal es hacer ambas cosas de alguna manera. Esto es imposible, excepto en una situación. Si la situación puede enmarcarse como la “última vez”, entonces el dilema desaparece, ya que la persona puede decirse a sí misma que una nueva y mejor vida comenzará mañana.

¿Por qué a menudo se considera que la comida reconfortante no es saludable?

Pero ¿por qué se suele considerar que la comida reconfortante es poco saludable? ¿Y por qué, cuando intentas sentirte mejor, rara vez sientes antojo de una ensalada o de un tallo de apio?

Como ya hemos señalado, la dopamina es una sustancia química crucial del cerebro que influye en gran medida en el estado de ánimo, así como en la motivación y la tendencia a la búsqueda de recompensas. Y la comida no es lo único que acelera la liberación de esta hormona. Cualquier cosa que te proporcione placer desencadenará la liberación de dopamina. Esto puede ir desde una actividad divertida que disfrutes, como bailar o cocinar, hasta el sexo, las compras, pasar tiempo en Bookmaker-expert.com/es/ para encontrar el mejor sitio para uno de los pasatiempos más populares de la gente (de los hombres, para ser más precisos), e incluso ciertas drogas.

Algunas comidas, a veces conocidas como alimentos “hiperapetitosos”, pueden desencadenar emociones intensas y placenteras. El cerebro nos motiva a perseguir estos objetos una y otra vez. Las comidas hiperapetitosos son dulces, saladas o ricas en sabor y, a menudo, son fáciles de digerir. Además de la dopamina, se ha demostrado que estas comidas aumentan la liberación de insulina, cortisol (la hormona del estrés) y leptina (la hormona del hambre). Los antojos de alimentos o sabores específicos pueden ser resultado de un aumento de estas hormonas.

Las verduras de hoja verde, por ejemplo, son ricas en vitaminas, minerales y fibra, pero tienen un bajo contenido de azúcar y sal. Como no incluyen ninguno de estos ingredientes, el cerebro de las personas no suele estar programado para buscar comidas saludables, como sí lo está para desear pizza o donas.

¿Cómo hacer que la comida reconfortante sea más saludable?

Ahora está claro que nuestro cerebro y nuestro cuerpo buscan las sensaciones agradables que nos proporciona la comida reconfortante, pero hay formas de reeducar la mente y los patrones alimentarios.

Dado que casi todos los alimentos reconfortantes están compuestos principalmente de grasas y carbohidratos, por lo general no hay una cantidad proporcional de proteínas, vitaminas, minerales o fitoquímicos (nutrientes de origen vegetal) en este tipo de alimentos. Es simplemente la forma en que se preparan.

Al consumir alimentos, queremos ingerir porciones equilibradas de proteínas, carbohidratos, grasas, vitaminas, minerales y fitoquímicos, regadas con un vaso grande de agua tibia. Para evitar el desequilibrio y burlar la naturaleza humana, comienza tus comidas consumiendo vitaminas, minerales, fitoquímicos y proteínas.

Entonces, ¿cómo hacer esto de una manera fácil, nutritiva y asequible?

Incorpora la comodidad para compensar la urgencia de los antojos cuando aparecen. Temprano en el día, antes de que aparezcan los antojos, prepara una ensalada para consumir más tarde. Incluye la proteína en la ensalada, de modo que obtengas todo lo que la comida reconfortante no te proporciona. Come una ensalada pequeña rápidamente antes de sumergirte en tus verdaderos antojos reconfortantes. Te llevará solo cinco minutos consumirla y aportar algo de equilibrio a tus comidas.

La ensalada no solo aporta vitaminas, minerales, fitoquímicos y proteínas, sino también agua. El agua y la fibra de la ensalada sacian un poco, lo que limita la cantidad de comida reconfortante que una persona puede ingerir. Ten ensaladas preparadas a mano en el refrigerador para cuando le entren antojos. Y recuerda que, por lo general, las ensaladas están disponibles cuando pides comida para llevar.

Otras alternativas saludables que también pueden resultar reconfortantes

Aunque no podamos hacer nada sobre las causas del estrés en nuestras vidas, provocado por muchos factores, sí podemos controlar el impacto del estrés en nuestra dieta.

Concéntrate en los carbohidratos complejos que están mínimamente procesados y los carbohidratos ricos en fibra que tardan más en digerirse y evitan las fluctuaciones del nivel de azúcar en sangre. Las mejores opciones de carbohidratos incluyen tubérculos como:

• batatas
• nabos
• legumbres (lentejas y garbanzos)

Además, te ayuda a preparar tus comidas favoritas en casa con ingredientes desde cero. De esa manera, te garantizas tener menos azúcar, sal y grasas, así como conservantes.

Si nuestra comida reconfortante es la pasta, puedes elegir fideos integrales. Si estás preparando un guiso, puedes usar verduras frescas en lugar de versiones congeladas o enlatadas. Considera colocar el guiso sobre una cama de arroz salvaje o integral en lugar de blanco.

La cebada o la quinoa también pueden aportar un sabor y una textura interesantes a cualquier plato. Y para una base cremosa, prueba a utilizar leche desnatada evaporada para conseguir una consistencia más espesa sin la grasa añadida.

Come sorbete o helado de agua en lugar de helado cremoso; le da a tus papilas gustativas la misma sensación suave. Cambia los postres azucarados por la dulzura de frutas frescas y bayas. Disfruta del placer del chocolate amargo, que te aporta una buena dosis de antioxidantes, en lugar del chocolate con leche. Los antioxidantes del chocolate amargo han demostrado reducir la inflamación y mejorar la salud del corazón.

¿Puede realmente ayudar la comida reconfortante?

Los estudios sugieren que las comidas reconfortantes no siempre logran este objetivo: sentirte satisfecho o reducir el estrés.

Según la investigación de OnePoll realizada hace cuatro años, dos tercios de los adultos estadounidenses comieron alimentos que les gustaban cuando eran niños, ya sea intencional o accidentalmente, para ayudarlos a lidiar con los efectos de la pandemia y los confinamientos posteriores. Sin embargo, menos de la mitad (41%) de los encuestados afirmó recurrir a la comida reconfortante para “traer felicidad”.

Además, en una encuesta realizada en 2022 a 2.000 personas en el Reino Unido por encargo de la cadena de supermercados Aldi, uno de cada cuatro encuestados reconoció consumir comida reconfortante al menos cinco veces a la semana, aunque más de la mitad (56%) afirmó que hacerlo les hacía sentir peor. Según la misma encuesta, el 57% de los participantes admitió sentirse culpable después de consumir sus comidas reconfortantes favoritas.

Estos estudios parecen indicar que la comida reconfortante funciona bien para generar picos de dopamina a corto plazo. Sin embargo, con el tiempo, suele provocar arrepentimiento y culpa, tal vez porque los consumidores son conscientes del bajo valor nutricional de estas comidas.

Sin embargo, algunos estudios han demostrado que la comida reconfortante puede ayudarnos a sentirnos más tranquilos y a gusto, aunque no más que otros alimentos. Aunque la comida reconfortante puede mejorar el estado de ánimo al instante, un estudio de 2014 publicado en la revista Health Psychology descubrió que cualquier alimento puede tener el mismo efecto, independientemente de si una persona lo desea o no. Según el estudio, las personas podrían estar atribuyendo a la comida reconfortante beneficios para el estado de ánimo que también experimentarían con otros alimentos.